Kuvassa edessä keskellä isoimpana Caudipteryx (lentokyvytön pieni petodinosaurus, teropodi, jolla kuitenkin lintumaisia piirteitä kuten höyhenpeitettä ja eturaajoissa sulkia) pesällään kurkistaa taakseen. Sen pään oikealla puolella, puun oksilla joukko pitkäpyrstöisiä Jixiangornis-lintuja (kehittyneempiä kuin Archaeopteryx-liskolinnut) tekee kaikkensa sitä häiritäkseen. Samaan aikaan Sinosauropteryx (pieni petodinosaurus eli teropodi, ensimmäinen kautta aikain löydetty, jolla sulkapeitettä) kuikkii vielä sen takana ja on aikeissa ryöstää munan, joten hyvin rauhattomat pesintäympäristöt on tämä Caudipteryx erehtynytkin valitsemaan. Kuvan vasemmassa reunassa muniensa päällä köllöttelee papukaijan näköinen Psittacosaurus, (sarvinaamojen papukaijaliskoihin kuuluva dinosaurus) jota puolestaan oksalta seurailee hyvin värikäs Jeholornis, (varhainen kasvinsyöjälintu Kiinasta) jonka pyrstösulkien ja siipien kärkiosat hohtavat sinisinä. Kuvan taustalla, yläreunassa Microraptor gui-nelikko lentoharjoituksissaan. Niillä oli täysin kehittynyt sulkapeite niin etu- ja takaraajoissa kuin pyrstössäkin ja ne liitelivät neljällä siivellä. Löytöä tutkinut Kiinan tiedeakatemian paleontologi Xing Xu uskoo, että lisko on liidellyt siivillään puusta puuhun samaan tapaan kuin nykyiset liito-oravat. Nelisiipinen malli jäi lyhytaikaiseksi kokeiluksi, ja Microraptor gui kuoli suhteellisen pian sukupuuttoon. William Beebe on jo vuonna 1915 esittänyt teorian, jonka mukaan lintujen esivanhemmat elivät puissa ja oppivat ensin liitelemään ja evoluution edetessä räpyttelemään siipiään. Siiven kaltaiset raajat saattoivat kehittyä mahdollisesti aluksi puihin kiipeämistä varten. Toinen teoria tosin esittää, että siivet kehittyivät maassa eläneille liskoille, jotka räpyttelivät eturaajojaan hypätäkseen korkeammalle ja pidemmälle. Vähitellen eturaajat vahvistuivat niin paljon, että liskot pystyivät nousemaan niiden varassa ilmaan. Kiinalaisten tutkijoiden mukaan Microraptor gui on yksi mahdollisuus nykylintujemme esi-isäksi. Evoluutio saattoi aikoinaan tuottaa pienistä teropodeista useita lajeja, joilla oli jonkinlaisia lentämiseen liittyviä ominaisuuksia. Mitkä näistä lajeista kuolivat aikanaan sukupuuttoon jättämättä seuraajia ja mistä lajeista kehittyivät nykylinnut, on kysymys, johon ei ole vielä selkeää vastausta. Kuva Copyright Luis V. Rey. - Designed for resolution 1024x768 - Best viewed with IE 5 or higher - www.tunturisusi.com Copyright Tunturisusi