Meerkat

Nelisormimangusti (Suricata suricatta) eli meerkat on Etelä-Afrikan eteläkärjen kuivilla savanneilla, Kalaharin autiomaassa asustava, mangustien heimoon kuuluva eläin - sukunsa ainoa laji. Nimensä mukaisesti sen käpälissä on neljä varvasta. Nelisormimangustin korkeus on noin 30 cm ja painoa sillä on hieman alle kilo. Hännällä on pituutta 20 cm. Se on päiväeläin ja elää yhdyskunnissa, maan alle kaivetuissa pesissä. Nelisormimangustin silmien ympärykset ovat tummat, sillä on ikään kuin aurinkolasit päässään. Korvat ovat pienet ja katoavat karvapeitteen alle.

Nelisormimangusti synnyttää maanalaiseen pesäluolaansa 2 - 5 pentua 11 viikon kantoajan jälkeen. Pääosin laumassa lisääntyy vain alfa-pari. Pentueita voi syntyä vuodessa kolme. Elinikää voi kertyä 12 - 14 vuotta. Ravintona ovat hyönteiset, madot, pienet nisäkkäät kuten hiiret, liskot, käärmeet, kotilot, linnut ja lintujen munat sekä kasvien juuret.

Nelisormimangustit ovat kuuluja varovaisuudestaan ja tähystämisestään. Kun muut yhdyskunnan jäsenet etsivät ruokaa ja ovat askareissaan, kohottautuu yksi kivelle tai muulle korkealle paikalle takajaloilleen, pitämään valppaana vahtia mahdollisesti uhkaavien vaarojen varalta. Nelisormimangusteja saalistavien petolintujen ja sakaalien lisäksi uhkana ovat muut alueelle tunkevat lajitoverit muista yhdyskunnista - nämä ajetaan heti kiivaasti pois. Hälytys tapahtuu tirskuttavin äänin.