Ominaisuuksia ja elintapoja
Virtahevon ruumis on tynnyrin muotoinen, pyöräkkä ja sileä ja sitä kannattelevat lyhyentöpäkät jalat.
Pää on suuri ja melkein neliskulmainen - kuono typäkkä, kuin poikkisahattu.
Virtahepo elää 10 - 15 (joskus jopa 150)
yksilön ryhmissä, joita johtaa vanha ja voimakas uros. Tämä puolustaa
aluettaan ankarasti muita uroksia vastaan. Virtahevoilla on pitkälle kehittynyt
sosiaalinen järjestelmä.
Virtahepo on pulleroisen siloisesta ulkomuodostaan huolimatta varsin vaarallinen
eläin, joka tappaa ihmisiäkin Afrikassa vuosittain enemmän, kuin mikään muu nisäkäs.
Juoksunopeus maalla 30 km/h.
Uroksen paino 650 - 3 200 kg.
Naaraan paino 510 - 2 500 kg.
Hartiakorkeus 130 - 165 cm - ruumiin pituus 2,8 - 3,5 m, häntä on lyhyt.
Alaleuan kulmahampaat pidentyneet syöksyhampaiden kaltaisiksi - jopa 50 cm pituiset.
Uroksen kulmahampaat voivat yhdessä painaa jopa yli kaksi kiloa.
Iho vihertävän musta, ruumiin alapuoli kellertävän harmaa.
Ääntely on voimakasäänistä ja kumeaa röhkintää.
Lisääntyminen
Virtahevot parittelevat vedessä ja naaras on parittelun aikana
suorastaan upoksissa yrittäen nostaa päätään hengitystä varten.
Kantoaika on 8 kk, poikasia syntyy 1 kerrallaan 2 vuoden välein.
Poikasen syntymäpaino on runsaat 40 kg ja se syntyy joko
maalle taikka matalampaan veteen. Joskus poikanen syntyy veden alla niin,
että sen on heti pulpahdettava pintaan haukkomaan henkeä.
Poikanen imee emoaan jopa veden alla. Imetys päättyy 8 kk:n iässä.
Aikuisen mitat virtahevolla on 5 - 6 vuoden iässä.
Sukukypsyysikä uroksilla 7 vuoden iässä, mutta hallitsevat
urokset eivät päästä nuoria virtahepoja vuosiin parittelemaan
naaraiden kanssa. Niinpä urokset pääsevätkin parittelemaan
vasta noin 20 vuoden iässä, jolloin ne ovat
saavuttaneet tarpeeksi korkean sosiaalisen aseman. Virtahevon elinikä on
30 - 40 vuotta.
Lähteet
Olli Marttila: Suuri savanni
IUCN
ADW Animal Diversity Web
Eläinten maailma - Otava
Maailman eläimet - Nisäkkäät 2 - Tammi