Kolmi- ja nelisalkoiset tiipiit
Tiipii oli tavallisesti rakennettu selkä päin vallitsevaa länsituulta, ja sen
laaja pohja ja viistot seinät soivat sille tukevuutta toisinaan äkkinäisiä
ja voimakkaita tuulenpuuskia vastaan, jotka tasangolla olivat yleisiäkin.
Vaikka kaikki tiipiit olivat ulkonäöltään samanlaisia, oli huomattavia erojakin
ja nämä erot perustuivat paljolti perussalkojen lukumäärään. Seuduilla, joilla
tuuli oli erityisen voimakas, käytettiin kolmisalkoista rakennelmaa, kun
taas suojaisemmilla mailla - vuorten juurella ja metsäisissä jokilaaksoissa -
suosittiin nelisalkoista rakennetta. Joten sellaiset laajalle levinneet heimot,
kuten
mustajalat luoteistasangoilla ja
omahat kaakossa käyttivät
nelisalkoista rakennetta, kun taas
assiniboinit itään mustajaloista tuulen
tuivertamalla tasangolla, joka nykyään tunnetaan
Saskatchewanina ja Manitobana,
samoin kuin
kiowat eteläisillä tasangoilla käyttivät kolmisalkoista tyyppiä.
Crowt pitivät tyylikkäistä valkoisista tiipiistä ja
lakotat sellaisista,
joihin oli maalattu sekä realistisia että geometrisiä kuvioita.
Kenties kaikkein
näyttävimpiä ja upeimpia olivat mustajalkojen tiipiit, joita jo vuonna 1809
turkismetsästäjä
Alexander Henry kuvasi runsaasti sekä oikeiden,
että mytologisten eläinten ja lintujen kuvilla koristelluiksi.
Muita asumismuotoja
edustivat savitiiliset
pueblot, tuohesta ja puista valmistetut
wigwamit sekä
maamajat.
Tiipiin ominaisuuksia
Tiipiit eroavat muista teltoista kahden ensiarvoisen innovaation vuoksi. Ensimmäinen
seikka on katossa oleva reikä, jonka kautta savu pääsee pakenemaan sisätiloista, sekä
"savuventtiili", jonka ansiosta sisätiloissa oleskelevat ihmiset voivat tehdä ruokaa ja
lämmitellä avotulen lämmössä. Toinen seikka on verhoilu, joka mahdollistaa vakaan ja
hallitun raikkaan ilmavirran tulelle ja sisällä olijoille melkein missä säässä tahansa.
Kesällä vuodat nostettiin sivuilta ylös, jotta tuuli pääsi puhaltamaan sisään.
Tiipiit on suunniteltu helposti ja nopeasti koottaviksi, mikä mahdollisti intiaanien leirien
siirtymisen paikasta toiseen, esimerkiksi biisonien perässä. Rakenteeltaan ja periaatteiltaan
tiipii muistuttaa hyvin paljon saamelaisten kotaa.
Tiipiiden käytön mukana kulkivat niihin liittyvät tapakulttuurit. Kunnioitetut
vieraat sijoitettiin tiipiissä istumaan oviaukosta sisään tultaessa kaukaisimpaan nurkkaan,
kasvot oviaukkoa päin. Monet heimot maalasivat tiipiinsä kuvitukseksi suojelusjumalten
kuvia taikka parantamiseen ja heimoon liittyviä symboleja.
Tiipiisiin maalattujen kuvioiden uskottiin suojelevan omistajiaan epäonnea
ja sairautta vastaan. Määrättyjä merkkejä, joita heimon uskonnollinen johtaja
ymmärsi selvästi, mutta jotka olivat tuntemattomampia tavallisille ihmiselle,
käytettiin symbolisten kuvioiden maalaamisessa.
Pyhästi maalatun tiipiin ja kaiken siihen liittyvän omistaminen oli ulkonainen
merkki korkeasta sosiaalisesta asemasta heimon keskuudessa.