Villi Länsi
Tunturisuden sivut

Kuvassa Pony Express museo ja talli (Pony Express Museum), Saint Joseph, Missouri, USA. Tältä tallilta lähti matkaan ensimmäinen Pony Express-ratsulähetti 3.4.1860, tasan klo 17.00.

Creative Commons - Sinulla on vapaus: kopioida, levittää, näyttää ja esittää teosta.
*Kuva - Copyright © JeromeG111


Ponireitti

PONY EXPRESS - HEVOSPIKAPOSTI

Missourin ja Kalifornian välillä toimi lyhyen aikaa vuosina 1860 - 1861 tämä erikoinen ratsulähettipalvelu, joka pyrki maksimaaliseen nopeuteen. Matkaan, jolla oli pituutta 3164 kilometriä, kului aikaa vain vajaat kymmenen päivää. Kaikki mahdollinen tehtiin, jotta pikaratsastus oli mahdollinen. Tarkasti suunnitellun reitin varrelle sopivien matkojen päähän perustettiin vaihtoasemat, joilta ratsastajat lennossa saattoivat vaihtaa levänneet hevoset.

Villi Länsi

Tämän ratsulähettikyltin sijaintipaikka Floyd and Stagecoach Inn, Fairfield Utah, lähellä Saltlake Cityä. Kuva vuodelta 2004.

Creative Commons - Sinulla on vapaus: kopioida, levittää, näyttää ja esittää teosta.
*Kuva Copyright John Shappell

75 hevosen vaihtoa

Tavallisesti yksi mantereen ylitys tiesi sitä, että matkan aikana hevonen vaihtui levänneeseen 75 kertaa. Kirjemaksu oli 10 dollaria unssilta. Yksittäisten ratsastajien yhtämittaiset ratsastukset saattoivat olla pitkiä. Buffalo Bill, joka myös oli mukana, väitti, että hän ratsasti kerran 21 tuntia tauotta ja teki sinä aikana taivalta 515 km.

Villi Länsi

Sacramento, Kalifornia, USA.

Creative Commons - Sinulla on vapaus: kopioida, levittää, näyttää ja esittää teosta.
*Kuva Copyright Brian Snelson


Vaarallista työtä keveille orvoille

Creative Commons - Sinulla on vapaus: kopioida, levittää, näyttää ja esittää teosta.
*Kuva - Copyright Nathan Hughes Hamilton

Orvot lapset halutuimpia ratsuläheteiksi

Lehti-ilmoituksin ratsuläheteiksi haettiin laihoja, jänteviä ja enintään 18-vuotiaita nuorukaisia, joiden täytyi olla kokeneita ratsastajia ja "valmiita antautumaan kuolemanvaaraan päivittäin". Orvoille annettiin etusija.

Vaarallinen työ

Ratsulähetin työ oli vaarojen täyttämää. Häntä ei uhannut vain erämaa kaikkine vaikeuksineen, vaan myös maantierosvot ja intiaanit. Yksi nimekkäistä ratsuläheteistä oli Wild Bill Hickok, hän tuli työhön 15-vuotiaana. Ratsulähettejä ihailtiin suunnattomasti. Pölypilven keskellä kiitävä ratsulähetti oli yksi ajan sankareita, jollaisen näkeminen postivaunujen matkalaisillekin oli odotettu ja suuri hetki.

Paiute-intiaanit hyökkäilivät alkukesästä 1860 useille Pony Express-asemille, surmaten lähes 20 työntekijää ja saaden saaliikseen 150 hevosta.

Ratsulähetti sai palkkaa 25 dollaria viikossa, mikä oli ajankohdan huomioiden hyvä palkka, kun tavallisen työläisen viikkopalkka noina aikoina oli dollari viikossa.

Ratsulähetti

Ratsulähetin patsas - Colorado Welcome Center.

Creative Commons - Sinulla on vapaus: kopioida, levittää, näyttää ja esittää teosta.
*Kuva Copyright Frank Reese

Pikaryntäilyn loppu

Pikareitti jäi lyhytaikaikaiseksi, sillä lennättimestä tuli näihin aikoihin ratsulähettejä ylivoimaisesti nopeampi tiedonsiirtotapa. Ratsukoiden rynnistäessä mielipuolisella vauhdilla ristiin rastiin mantereen halki, ne ohittivat pieniä työmiesryhmiä, jotka etenivät rauhallista vauhtia ja kaivoivat pylväitä maahan.

Koko mantereen ylittävä sähkösanomalinja eteni noin 19 km päivävauhtia läheten idästä ja lännestä yhtymäkohtaansa Salt Lake Cityssä. 24. lokakuuta 1861 linjat kohtasivat ja ensimmäinen sähkösanoma yhdisti heti rannikot toisiinsa. Kaksi päivää myöhemmin Pony Express kuoli. Omistajille jäi tästä yrityksestä paljon muistoja ja 200 000 dollarin tappiot.

Ratsulähetin kiitoa

Mark Twain on kirjassaan Roughing kuvannut ratsulähettiä eloisasti.

"Ajajan huomatessa kaukaisuudessa pienen lähestyvän täplän, kuului huuto: Sieltä tulee! - ja heti ilmestyi vaunujen ikkunoihin tarkkaavaisia silmäpareja. Hetkeä myöhemmin ratsastaja kiiti ohi pölypilven keskellä matkustajien kiljahdusten ja hurraa-huutojen saattelemana, joihin hän vastasi nopealla kädenheilautuksella, ja sitten hän oli jo poissa. Ja niin äkkiä se kaikki kävi, niin epätoden tuntuisena katoavana välähdyksenä, että ainoastaan postisäkin kupeelle leijunut ja siihen värisemään jäänyt vaahtokupla sai meidät uskomaan, että todella olimme nähneet oikean hevosen ja miehen".

Muistokivi lähtöpaikalla

Muistokivi paikalla, josta ensimmäinen pikaratsulähetti lähti matkalleen 3.4.1860, tasan klo 17.00 - St Joseph Missouri, USA. Ensimmäisen ratsastajan alla oli musta hevonen, hänellä oli aseinaan Raamattu "suojaksi moraaliselta saastumiselta", sekä kaksi Colt-revolveria.

Reitti kulki Pohjois-Amerikan mantereen poikki Saint Josephista Missourin osavaltiosta Kalifornian Sacramentoon. Reitin varrella oli 157 Pony Express-asemaa, jotka sijaitsivat toisistaan noin 16 km etäisyydellä.

Creative Commons - Sinulla on vapaus: kopioida, levittää, näyttää ja esittää teosta.
*Kuva Copyright Jimmy Emerson


Vaihto

Pony Expressin ratsulähettien muistoksi ja kunniaksi on kohotettu useita patsaita. Kuvan veistoksessa lähetit suorittamassa vaihtoa.

Creative Commons - Sinulla on vapaus: kopioida, levittää, näyttää ja esittää teosta.
*Kuva - Photo credit: Emmet Pruss Copyright GPA Photo Archive